Capitulo 144 - Guia de Sobrevivência do Extra da Academia.

 Capitulo 144 - Guia de Sobrevivência do Extra da Academia.

Retorno de Ouro (2)

O território Rothtaylor está localizado na terra mais cobiçada do coração do Império, uma extensão incrivelmente vasta. Sua posição é verdadeiramente requintada.

Para entrar na capital imperial de Clorel a partir das movimentadas cidades da costa ocidental do continente, era quase invariavelmente necessário passar pelo território Rothtaylor.

A configuração do terreno parecia ser uma manifestação física do papel da família Rothtaylor na proteção da família imperial Clorel — tanto que o povo do Império frequentemente se referia ao território Rothtaylor como o Escudo da Capital.

De fato, aqueles que passaram pelo território Rothtaylor não puderam deixar de concordar que a razão de sua reputação como a terra mais valiosa do Império era bem merecida.

O sol quente desce preguiçosamente sobre as planícies, com trilhas suaves que se estendem até o horizonte. A paisagem, tão vasta que abria o peito, parecia o próprio paraíso.

Descansar contra a parede da carruagem enquanto aprecia a rota serena pode fazer com que alguém esqueça todas as preocupações, permitindo um descanso tranquilo ao som das rodas da carruagem.

Isso também se aplicava a Tanya, que passou quase toda a sua vida no território Rothtaylor.

Ao entrar na carruagem, paisagens familiares surgiram em sua visão. Em circunstâncias normais, a paisagem tranquila do território Rothtaylor lhe traria paz.

“……”

No entanto, a pele de Tanya estava pálida, como se tivesse sido tomada pelo frio do inverno, e ela olhava fixamente para a frente.

A carruagem tinha capacidade para até quatro passageiros, com dois bancos longos, um de frente para o outro.

Excluindo o cocheiro, o grupo era composto exatamente por quatro pessoas, então havia um lugar para cada um.

No entanto, um assento permaneceu vazio — porque Lucy Mayrill não estava sentada.

“Hum…”

Para Tanya, a veterana Lucy Mayrill parecia um enigma, uma pessoa com peculiaridades quadridimensionais.

Vendo tanto seu estado de cansaço e lentidão quanto a raiva intensa que lhe atingiu a cabeça, Tanya achou difícil descobrir como interagir com Lucy.

Normalmente, Ed Rothtaylor, seu irmão, mantinha Lucy sob controle, mas desta vez a situação era sutilmente diferente.

Lucy, respirando suavemente no colo de Ed como um pintinho recém-nascido, enrolou-se numa pose diferente de sua lânguida aparência habitual, uma visão à qual Tanya não conseguia se adaptar.

Bem ao lado de Tanya, sentada do outro lado da rua e olhando fixamente para Lucy, estava Yenika.

Com a postura severa e a respiração calculada que Yenika demonstrava, alguém poderia pensar que raios laser poderiam sair de seus olhos a qualquer momento — um lembrete gritante da bronca que Tanya recebeu de Yenika.

“……”

Todas as mulheres ao redor de Ed Rothtaylor eram formidáveis por si só.

Seja Yenika, uma garota celestial, Lucy, uma pluma esvoaçante, ou Lortelle, uma garota de aparência madura, relembrar seus lados ocultos fez Tanya estremecer só de pensar.

Apesar da implicação significativa de que a associação de Ed com qualquer uma dessas mulheres poderia trazer mudanças à dinâmica familiar, Tanya, atormentada pelo trauma acumulado, ficou em silêncio e incapaz de falar.

-Mal.

Nesse momento, Yenika se levantou um pouco do assento.

O próprio Ed Rothtaylor estava dormindo encostado na parede da carruagem.

Eles haviam feito uma longa jornada, tendo que passar a noite ao ar livre duas vezes. À medida que a fadiga se instalava, os membros do grupo ficaram menos falantes e visivelmente exaustos.

Lucy, que havia adormecido, começou a se contorcer e resmungar durante o sono antes de subir naturalmente no colo de Ed e se enrolar.

Incapaz de tolerar tal visão, Yenika prontamente puxou Lucy de volta para o assento ao seu lado.

“Sim, veterana Yenika…”

“Dormir assim… é perigoso…”

Depois de recolocar Lucy e sentar-se novamente, Lucy subiu mais uma vez no colo de Ed, sua consciência aparentemente retornando aos poucos.

Yenika tentou várias vezes fazer Lucy sentar novamente, mas Lucy insistia em descansar no colo de Ed. Ela estava resolutamente determinada.

“Uh… Eca…”

No final, para impedir que Lucy subisse no colo de Ed, a única solução foi bloquear completamente o caminho.

Yenika, preocupada, acabou sentando-se no colo de Ed.

“……”

E então, encontrando os olhos de Tanya, ela abaixou a cabeça, envergonhada e constrangida, mas permaneceu firmemente sentada no colo de Ed.

Lucy, com os olhos arregalados, olhou fixamente para Yenika, que em resposta sentou-se ereta como se dissesse: "O que você vai fazer sobre isso?"

Yenika era mais substancial que a pequena Lucy; o espaço da carruagem não era tão generoso que permitisse que alguém se movimentasse livremente sem se preocupar em tocar aqui e ali.

Ainda assim, Yenika cerrou os dentes e manteve o controle sobre o colo de Ed, sua última resistência de orgulho deixando Tanya sem palavras e incapaz de interceder.

“… O que está acontecendo?”

Pouco depois, Ed acordou assustado e pulou, batendo a cabeça no teto do vagão.

* * *

“Devemos chegar amanhã.”

A procissão tinha acabado de entrar no território Rothtaylor, mas ainda havia alguma distância até a mansão.

Presa às costas de Ed estava Lucy, e Yenika a observava ferozmente.

No meio de tudo isso, Tanya estava mordiscando bacon nervosamente.

O acampamento... embora chamado assim, a variedade de tendas luxuosas e ferramentas de acampamento do condutor da carruagem fizeram com que a experiência não fosse tão dura.

Ao redor da fogueira, jantando juntos, o grupo sentiu um frio apesar do auge do verão — uma prova dos poderes formidáveis que Yenika e Lucy possuíam.

Para Tanya, ciente da força deles, observar a faísca entre eles era nada menos que horror.

Mesmo antes da briga, as duas meninas já eram motivo de medo para Tanya, algo semelhante a brincar com fogo ao lado de uma pilha de pólvora.

Enquanto isso, Ed administrou bem a situação, mediando entre os dois com certa elegância, apesar do seu evidente desconforto.

“Ah, irmão…”

Sem saber o que fazer, tudo o que Tanya conseguiu fazer foi tremer no meio da viagem.

“Você, você parece muito próximo dos dois…”

O aguçado senso político de Tanya apontou exatamente o que precisava ser feito naquele momento.

Era crucial escolher o lado certo.

Estava claro de que lado ficar para sobreviver; o ponto crucial era avaliar quem Ed favorecia.

“……”

Enquanto colocava pão na boca, Ed olhou para Tanya.

Eles tiveram muitas conversas durante o passeio de carruagem.

Eles falaram sobre como Ed conheceu e fez amizade com pessoas como Yenika e Lucy. Como ele viveu após a expulsão, as provações que enfrentou e como as superou.

Só de ouvir as histórias era inspirador, e Tanya conseguia entender profundamente o significado que Yenika e Lucy tinham para Ed.

Yenika não era apenas a melhor amiga e competidora de Ed, da mesma idade, mas também uma companheira com quem cultivava muitos laços afetuosos, vivendo lado a lado nos bons e maus momentos.

Principalmente porque ela apoiou e torceu por Ed desde os tempos em que ele era mais forte, ela representava algo parecido com uma parceira firme aos olhos de Tanya, fazendo-a se sentir mais à vontade.

Lucy, por outro lado, era uma aliada confiável que frequentemente se tornava parte da força de Ed, oferecendo soluções quando ele se encontrava em apuros. Como Ed parecia ser um dos poucos que entendia profundamente os sentimentos de Lucy e as reviravoltas da vida, e considerando que sua presença era de imensa importância para Lucy, que buscava um propósito na vida, parecia que Ed, apesar de sua postura, também se apoiava emocionalmente em Lucy. O vínculo que compartilhavam tornava difícil imaginar um sem o outro.

O problema era que, embora houvesse apenas um homem, havia duas mulheres — ou até mais, considerando o estado geral da academia. Uma confusão dramática poderia acontecer se Lortelle se envolvesse — uma situação complexa demais para Tanya compreender, o que a deixou sem fôlego. Foi um alívio que, por enquanto, as únicas pessoas que Ed considerou necessário trazer imediatamente fossem essas duas.

Em meio a essa atmosfera envolvente, o cocheiro se dirigiu a Tanya.

“Senhorita Tanya, quando retornarmos à propriedade amanhã, parece que você iniciará discussões sobre as negociações do selo.”

"Ah, é isso mesmo. Já se passou quase um ano desde que o selo mudou de mãos, então iniciar negociações de compra agora não deve levantar suspeitas indevidas."

Se o selo fosse readquirido imediatamente após a transferência para Lortelle, os laços evidentes entre a Elte Trading Company e a família Rothtaylor seriam muito óbvios e levantariam dúvidas.

Assim, a família Rothtaylor estava cronometrando as negociações de compra de forma adequada. Agora que a Elte Trading Company provavelmente queria lucrar com o selo, era hora de avançar com as negociações.

“Acontece que uma das figuras-chave da Elte, Roland, estará presente no encontro social; talvez vocês possam dialogar sobre isso.”

“Na verdade, o caminho mais rápido e claro seria falar com a veterana Lortelle... mas reunir-se em particular com a principal tomadora de decisões de Elte como presidente do conselho estudantil da academia poderia gerar todo tipo de boato...”

“É melhor tirar conclusões preliminares sobre estimativas e resultados e então prosseguir quando o período letivo começar.”

Quando o cocheiro sugeriu isso, Tanya assentiu.

Quando ela estava prestes a tomar outro gole do chá de ervas que o cocheiro havia preparado para ela――

“Yenika Faelover.”

Ela ouviu esse nome sendo falado.

Instintivamente, o olhar de todos se voltou para Lucy Mayrill, que estava abraçando as costas de Ed.

Foi a primeira vez que Tanya ouviu Lucy chamar alguém diretamente pelo nome, sem usar pronomes como aquele cara, aquele velho ou aquela pessoa.

Supunha-se que Lucy simplesmente não se daria ao trabalho de lembrar os nomes dos outros, mas agora essa teoria estava destruída.

Até Ed pareceu surpreso quando se virou para Lucy.

E então Lucy falou diretamente com Yenika.

"Calma aí. Tem um monte de espíritos por aqui também, sabia?"

No final desse impasse cansativo, um ataque preventivo finalmente tomou forma.

Tanya respirou fundo e não conseguiu expirar, tensa com o confronto que se desenrolava.

"…O que?"

“Há sempre um enxame de espíritos rondando o acampamento, correndo até você e conversando sempre que algo acontece.”

Lucy parecia estar expondo algo que Tanya já conseguia adivinhar. Yenika imediatamente tensionou os ombros e o suor começou a escorrer pela testa.

“Você nunca pensou como é ser observado dessa forma, com cada movimento seu sendo reportado, dia e noite?”

Ao ouvir as palavras de Lucy, Yenika engoliu em seco e olhou de soslaio para a expressão de Ed.

Ed Rothtaylor já sabia que seu entorno imediato geralmente estava cheio de bebidas alcoólicas.

Embora a floresta do norte não estivesse repleta de espíritos por onde quer que você fosse, o acampamento sempre teve uma presença consistente deles.

Como Ed não sentia que tinha nada a esconder ou do que se envergonhar, ele não prestou muita atenção.

Entretanto, Lucy, que visitava o acampamento com frequência, parecia incomodada com isso, daí seu confronto direto com Yenika.

"Sorrateiro."

“Os espíritos fazem o que querem…”

"Havia um jeito de detê-los, mas você não o fez. Fingindo ser tão inocente..."

Tanya estreitou os olhos e lançou um olhar penetrante para Yenika. Yenika, sentindo o peso do olhar de Tanya, mexeu os dedos e continuou desviando o olhar.

Incapaz de assistir por mais tempo, Ed, enquanto enchia a boca com bacon e pão, disse:

“Está tudo bem. Eu não me importo muito. Bem, dada a minha posição, há razões de segurança, e não é como se os espíritos fossem conhecidos por serem reservados — já faz mais de um ou dois dias. Na verdade, tenho recebido muita ajuda deles.”

"Viu…! A pessoa em questão não se importa…!"

“Mas eu… não esperava que eles reportassem cada movimento meu…”

Enquanto Yenika soltava um suspiro de contenção, Lucy se virou para sentar no colo de Ed. Yenika, apesar de franzir as sobrancelhas, não conseguiu evitar se preocupar com a reação de Ed.

“Kiki… Foi perturbador?”

"Não é nada perturbador, mas... eu simplesmente não sabia. Não se preocupe muito com isso."

"Eca…"

Yenika fez beicinho e não conseguiu responder.

Embora Ed nunca tenha ordenado aos espíritos que relatassem todas as suas ações, ele também não os desencorajou de tagarelar sobre ele.

Não impedir isso ativamente não torna a culpa menor, então Yenika não teve escolha a não ser ficar de boca fechada.

“Assustador, astuto, úmido…”

Lucy, sentada no colo de Ed, continuava murmurando essas coisas. Apesar de falar com uma voz sonolenta e seus olhos em forma de meia-lua semicerrados, parecia haver um sorriso escondido por trás de suas palavras.

Yenika achou o comportamento de Lucy irritante, mas infelizmente, eram todos fatos — irrefutáveis.

“Se eu fosse você, me arrependeria de manter distância, mas—”

No momento em que Lucy começou a divagar, Ed agarrou sua bochecha, esticando a pequena carne.

"Calma. Você sabe melhor do que ninguém que Yenika não fez isso com má intenção."

“Ed…!”

Enquanto Yenika assentia, com a voz carregada de gratidão, Lucy estufou as bochechas e puxou a gravata de Ed, com o rosto cheio de insatisfação. Ela não podia usar a força contra Ed, então essa era sua forma de protesto.

Ed continuou falando enquanto acariciava a cabeça de Lucy.

"Quando chegarmos à mansão, teremos um almoço simples, e depois tenho que conhecer meu pai. Talvez até almocemos juntos."

Agora que a Mansão Rothtaylor estava próxima, era hora de discutir os planos para amanhã com antecedência.

Depois de nos apresentarmos e batermos um papo, falaremos sobre os encontros sociais… e seremos alocados em nossos quartos. O ideal é que Lucy fique no quarto mais próximo de mim.

“Por quê?”

Assustada, Yenika perguntou.

"Você, Yenika, talvez precise ficar um pouco mais isolada. Quero que use os espíritos discretamente e tenha uma boa noção do layout geral da mansão."

“Já estou bastante familiarizado com a estrutura, irmão.”

Ouvir descrições e verificar de fato são duas coisas bem diferentes. E monitorar o fluxo da magia de perto para detectar qualquer área não natural ou suspeita.

Afagando a cabeça de Lucy, Ed incentivou seus companheiros com firmeza.

Estamos aqui para encontrar evidências que possam expor a verdadeira natureza de Crebin Rothtaylor. Não nos esqueçamos disso. Além do nosso depoimento como informantes, se encontrarmos evidências sólidas, a posição de Crebin poderá ser abalada.

“……”

Yenika e Lucy demonstraram pouca reação, mas o rosto de Tanya estava sombrio de preocupação.

Tanya, uma garota que viveu sua vida em admiração por Crebin e pela glória do nome Rothtaylor, teve suas percepções muito alteradas depois de aprender sobre o lado sombrio nos últimos meses e até mesmo ter enfrentado acusações de assassinato.

Seu coração deve estar em conflito com a ideia de derrubar Crebin, dada sua herança como dama da família Rothtaylor.

As emoções humanas não são tão facilmente organizadas, e Ed esperava que Tanya conseguisse manter seus sentimentos sob controle enquanto estivesse na casa dos Rothtaylor.

Naquele momento, Lucy falou.

"Não preciso ficar na sala ao lado. Preciso ficar de olho em você o tempo todo."

A Mansão Rothtaylor era praticamente território inimigo.

Lucy, ao que parecia, sempre teve a intenção de me proteger.

Ela abraçou os joelhos e disse com sua voz monótona de sempre:

"É só dividir o quarto comigo. A gente pode pedir."

O silêncio envolveu a sala.

Tanya sentiu um arrepio percorrer sua espinha e não conseguiu olhar para a expressão de Yenika.

“Do que diabos você está falando…?”

“Você tem a missão de entender o interior da mansão discretamente, mas meu trabalho é proteger a segurança dele.”

“Ed… Que palavras tolas…”

Yenika ficou sem palavras, principalmente ao ver que Ed estava considerando seriamente a ideia.

Afinal, Ed estava arriscando a vida nisso. Havia muito em jogo para inventar desculpas e correr riscos desnecessários.

Ao ver a consideração de Ed, Yenika sentiu a cabeça girar.

* * *

As paredes que cercam a Mansão Rothtaylor tornaram-se visíveis de longe.

A escala do complexo era impressionante — mais parecida com uma vila do que com uma simples mansão.

A propriedade incluía uma pequena colina, e uma torre do relógio adornada com o emblema da família se erguia no alto.

O edifício principal, os alojamentos dos empregados, os armazéns e até os edifícios erguidos para a manutenção do jardim... só as estruturas à vista somavam meia dúzia.

Este foi de fato o local de nascimento e fortaleza de Ed e Tanya Rothtaylor, de onde os Rothtaylor comandaram o continente.

Uma mansão condizente com a grandeza da família, muito maior que o Salão Ophelius, onde residiam os ilustres convidados da academia.

É compreensível que o prestígio de uma grande potência só diminuiria se suas propriedades fossem menores do que as acomodações de uma academia.

Quando os condutores das quadrigas abriram os grandes portões e nos deram as boas-vindas, um caminho lindamente decorado que levava à propriedade se abriu, ladeado por rosas e árvores.

Ao entrarem no terreno da mansão, todos, tanto os súditos do senhor encurralado quanto seus servos, se curvavam respeitosamente diante da carruagem.

Aqui, um Rothtaylor era equivalente ao imperador, uma divindade por direito próprio, com maior autoridade imediata do que o distante Imperador Clorel.

Depois de uma longa viagem de carruagem, chegamos à entrada, onde várias criadas e criados estavam cuidadosamente alinhados para nos receber.

“Finalmente chegamos.”

O motorista abriu cortesmente a porta da carruagem, revelando a grande entrada da imensa mansão.

Escadas de mármore adornadas com flores apresentavam uma visão majestosa, ladeadas por fileiras de servos curvados — uma cena impressionante para Yenika, uma plebeia.

Como era de se esperar, Lucy não demonstrou preocupação.

“Sua jornada deve ter sido cansativa.”

Quando o motorista se afastou e Tanya assentiu primeiro, ela graciosamente aceitou a escolta, desceu da carruagem e entregou sua bagagem a um criado.

Lucy, que estava sentada perto da porta, pulou casualmente para baixo, mas Yenika, intimidada pelos olhares ao redor, tropeçou desajeitadamente.

Claramente fora de seu elemento entre os gentry, ela se arrastou para frente, mexendo os dedos, até que um criado educadamente se ofereceu para carregar sua bagagem, e ela recuou surpresa.

É verdade que alguns não conseguem escapar de suas raízes comuns.

Então desci, passando sem esforço minha bagagem pessoal para um criado.

―Bang! Baque!

Naquele instante, minha pequena mala de madeira tombou e rolou para o chão. Parecia que minha mão havia soltado a mão cedo demais.

O silêncio se espalhou pela entrada, e havia um mal-estar entre os criados, como se uma catástrofe tivesse acontecido.

"Eu... peço desculpas...! Mestre Ed...!"

O criado que estava carregando minha bagagem de repente prostrou-se no chão.

“O esplendor do seu retorno foi tão deslumbrante, que eu... este indigno está mortificado por ter falhado...!”

Ele se humilhou como se estivesse assombrado por um trauma, implorando desesperadamente.

Pode-se imaginar a partir disso que tipo de pessoa Ed Rothtaylor era.

Eu pretendia falar, mas simplesmente peguei a mala de madeira. O criado estremeceu, presumindo que eu usaria a mala como arma contra ele.

Olhando ao redor, os criados enfileirados estavam imóveis, e um olhar mais atento revelava suas testas encharcadas de suor.

"Tudo bem. Eu consigo carregar", disse eu, e entrei na mansão, carregando minha mala.

O uso manteve um silêncio estranho, uma tensão estranha que eu senti que quase entendia... então me abstive de fazer barulho.

* * *

Ao entrar, a primeira coisa que chamou a atenção foi um enorme retrato.

Atrás de uma estátua de águia simbolizando o prestígio dos Rothtaylor, a enorme pintura dominava a parede.

Normalmente, o local é reservado para o retrato do fundador ou do atual chefe, uma lembrança da linhagem da família para todos que o visitam.

No entanto, a pintura pendurada no saguão de Rothtaylor retratava uma jovem mulher.

Seus olhos arregalados brilhavam de vitalidade, e seu longo cabelo loiro exalava calor tanto quanto seu coração gentil.

Um sorriso suave e gracioso em seu rosto gerava uma presença reconfortante.

A inscrição abaixo dizia claramente o nome dela.

“Arwen Rothtaylor.”

"Você está vendo o retrato de Arwen pela primeira vez em muito tempo, irmão. Quando estava aqui, você parecia desprezá-lo, por mais estranho que pareça."

Tanya parou no meio da frase, ofegando como se tivesse falado errado, preocupada que pudesse ter cometido um erro.

Balancei a cabeça e apenas olhei novamente para o grande retrato.

Ela não está mais neste mundo.

Nem tenho condições de dar palestras sobre ela.

Fiquei simplesmente pensando nos motivos de Crebin para pendurar o retrato de Arwen de forma tão grandiosa.

Seria um gesto de luto por uma filha que se foi cedo demais? Ou uma homenagem a uma dama Rothtaylor que havia sido um modelo a ser seguido?

Talvez somente o próprio homem soubesse.

"Eles estão aqui."

Naquele momento, as grandes portas de madeira no topo da escada do saguão se abriram, e um homem, seguido por vários criados, apareceu.

“Você teve uma longa jornada.”

Ele estava envolto em roupas opulentas, adornadas com tecidos caros e envolto em uma capa grossa.

Jovem em um grau indecoroso para sua idade, devido a uma razão simples: riqueza.

Olhei para Crebin em pé na sacada e comecei lentamente,

“Faz muito tempo, pai.”

Que resposta ele daria para isso?

Durante o silêncio que se seguiu… Crebin finalmente falou.

"Sim, fiquei muito preocupada. Senti sua falta. Ed, meu filho."

O rosto sorridente de Crebin parecia dissipar qualquer descontentamento.

No entanto, ninguém no grupo conseguia sentir o vínculo familiar naquele sorriso, reconhecendo as múltiplas camadas de máscaras... eles sabiam muito bem disso.